Hvad er impressionisme?

Grunden til, at impressionisterne fik så meget kritik, var fordi, de både male- og motivmæssigt adskilte sig fra den kunst, som man var vant til. Værkerne, man kunne se i Salon de Paris, besad elegant penselføring og var omhyggelig detaljeret med det historiske, bibelske og mytologiske som gennemgående temaer. Impressionisternes værker var ikke nær så detaljerede, da de, med inspiration fra japansk kunst, var overbeviste om, at hvis de ofrede detaljerne til fordel for en stærk forenkling, ville billedet gøre stærkere indtryk.

Derudover ønskede impressionisterne i stedet at skildre deres umiddelbare dagligdag i en form for øjebliksindtryk med afsæt i deres optiske sansning heraf. Hertil lod de sig bl.a. inspirere af den britiske maler J.M.W. Turners (1775-1851) brug af lys og farver til at skabe dynamik i en sådan grad, at detaljerne opløses og giver billedet en skitseagtig karakter. Impressionisterne begyndte således at eksperimentere med lys- og farveintensiteten i deres værker, men modsat Turner anvendte de udelukkende maleteknikken til at skildre beroligende og idylliske motiver. Hvis der optræder mennesker i værket fremstår de altid sunde og raske, eftersom impressionisterne ikke ønskede at lade deres motiver påvirke af deres følelser. Mange impressionister tog udgangspunkt i udendørs motiver, som de malte på stedet for at indfange det naturlige lys’ påvirkning på det observerede.